紫外辐射是指波长范围在100nm—400nm的光辐射，一般把100nm—280nm称作UVC，把280nm—315nm称作UVB，把315nm—400nm称作UVA。其中100nm—200nm的紫外辐射被大气吸收，对人类没有影响，被称为真空紫外，因此对人类有影响主要是200nm—400nm的紫外辐射。

紫外线的有害效应主要是由于紫外线对脱氧核糖核酸(DNA)的作用造成的，致细胞致死和基因致突、致癌、干扰DNA、核糖核酸(RNA)和蛋白质的合成、细胞分裂的延迟、以及在通透性和能动性上的变化等。科学研究发现，紫外辐射对眼睛会产生伤害，诱发皮肤癌变。强烈的紫外辐射能够损伤眼组织，导致结膜炎，损害角膜、晶状体，是白内障的主要诱因。据统计，在眼科疾病中，白内障是世界性首位的致盲病。因此，防止眼睛被紫外线过量照射，是预防白内障的有效手段。

色素沉着效应色素沉着效应又称为黑斑效应。它是指紫外辐射透入皮肤深部，那里存在的准黑色素物质被氧化形成黑色素，使皮肤变黑。如果紫外辐射继续照射，持续生成的黑色素将形成色素沉着。

紫外线强烈作用于皮肤时，可发生光照性皮炎，皮肤上会出现红斑、痒、水疱、水肿等;严重的还可引起皮肤癌。此外，紫外线作用于中枢神经系统时，可出现头痛、头晕、体温升高等症状;作用于眼部时，可引起结膜炎、角膜炎，可能诱发白内障。

接触紫外辐射作业人员应备有绿色防护玻璃片的防护面罩、应配用长筒皮制手套和帆布脚面盖布，避免紫外线直接照射。